결정요지

(1) 심판대상의 범위 획정

• 헌법 제105조 제4항이 '법관정년제' 자체를 헌법에서 명시적으로 채택하고 구체적 정년연령만 법률에 위임하므로, 법관정년제 자체의 위헌성 주장은 헌법규정에 대한 위헌주장으로 판단대상이 되지 아니함(헌재 1995. 12. 28. 95헌바3; 헌재 2001. 2. 22. 2000헌바38 각 참조)
• 헌법 제105조 제4항 위임 한계 일탈 주장은 입법재량권 한계 내 여부 문제로, 평등권 등 침해 여부 판단과 함께 검토함
• 인간의 존엄과 가치·행복추구권(헌법 제10조) 주장도 평등권 등 구체적 기본권 침해 여부 판단으로 족함
• 최종 본안 판단 대상: ① 직위별 차등 정년이 평등권 및 직업선택의 자유를 침해하는지, ② 헌법 제106조 법관의 신분보장 규정에 위배되는지

(2) 평등권 침해 여부

• 이 사건 법률조항의 차등 정년은 헌법 제11조 제1항의 금지 요소인 '성별', '종교', '사회적 신분'에 해당하지 아니하고, 사회적 특수계급제도를 설정하는 것도 아님
• 평등권 침해 여부의 핵심은 직위별 정년연령 차등에 합리적인 이유가 있는지 여부임
• 법관정년제의 입법목적: ① 노령으로 인한 육체적·정신적 능력 쇠퇴에 대처하여 사법업무 효율적 수행 및 사법제도 유지, ② 사법인력의 신진대사 촉진으로 사법조직에 활력 부여, ③ 법관의 쇠퇴화·보수화·관료화 완화·방지, ④ 정년 명시로 법관 신분보장에도 기여
• 고위법관(대법원장·대법관)의 정년을 일반법관보다 높이 설정한 이유: ① 경험 풍부하고 식견 높은 인물을 연령에 제한됨 없이 널리 구할 필요, ② 대법원은 법률심으로 사실심보다 신체적 부담 적음, ③ 정원이 적어 심신이 건강한 인물 채용 가능, ④ 자격요건(15년 이상 법조경력)으로 상대적으로 높은 연령에서 임명됨
• 우리나라 공무원의 정년은 직무 성격에 따라 차이를 두고 있으며(군인의 경우 대장 63세, 중장 61세 등 계급별 차등; 검찰총장 65세·일반 검사 63세; 대학교원 65세·그 외 교육공무원 62세), 법관정년제도 이러한 맥락과 조화됨
• 법관은 헌법과 법률에 의하여 양심에 따라 독립하여 심판하는 기관(헌법 제103조)으로 관료제도를 근간으로 하는 계층구조적 일반 행정공무원과 달리 보아야 하므로 고위법관과 일반법관의 차등 정년 설정은 일응 문제가 있어 보이나, 사법도 심급제도를 염두에 두고 있다는 점과 위 이유들을 감안하면, 일반법관 63세·대법관 65세로 설정한 것이 위헌이라고 단정할 만큼 불합리하다고 보기 어려움
• 외국의 경우 법관 정년연령을 2원적으로 설정한 나라에서는 대체로 고위법관의 정년연령이 고령으로 규정되어 있음
• 결론: 이 사건 법률조항의 직위별 차등 정년은 법관 업무의 성격과 특수성, 평균수명, 조직체 내의 질서 등을 고려하여 정한 것으로 차별에 합리적인 이유가 있으므로 평등권을 침해하지 아니함
• 다만, 향후 국회는 의학 발달로 평균수명이 연장되고 활동연령이 높아가는 추세에 맞추어 일반법관의 정년연령 상향조정 문제를 검토할 필요가 있음

(3) 직업선택의 자유 내지 공무담임권 침해 여부

• 직업선택의 자유는 모든 국민이 자신의 삶을 영위하고 개성을 발휘하며 인격을 실현하는 데 필수불가결한 기본권임
• 선택·수행하고자 하는 직업이 공직인 경우에는 공무담임권과 결부되어 그것을 통해 실현됨
• 공무담임권도 국가 안전보장·질서유지·공공복리를 위하여 법률로써 제한할 수 있으나, 불평등하거나 과도하게 침해하거나 본질적 내용을 침해할 수 없음(헌재 2001. 2. 22. 2000헌마25 참조)
• 공무담임권 제한의 경우 직무가 가지는 공익실현이라는 특수성으로 인하여 직무의 본질에 반하지 아니하고 다른 기본권의 침해를 야기하지 아니하는 한 상대적으로 강한 합헌성이 추정됨. 따라서 주로 평등의 원칙이나 목적과 수단의 합리적인 연관성 여부가 심사대상이 되고, 법익형량에서도 상대적으로 완화된 심사를 하게 됨
• 입법목적의 정당성: 법관의 노령으로 인한 정신적·육체적 능력 쇠퇴로부터 사법업무를 제대로 수행하게 하여 사법제도를 유지하고, 사법인력의 신진대사를 촉진하여 사법조직에 활력을 불어넣고 업무의 효율성을 제고하고자 하는 것으로 정당함
• 수단의 적절성: 나이가 들어감에 따라 정신적·육체적 능력이 쇠퇴함은 과학적 사실이고, 법관 스스로 업무 감당 능력을 판단하여 자연스럽게 물러나게 하는 제도로는 입법목적을 효과적으로 수행할 수 없으며, 개개인의 노령에 따른 업무 감당 능력을 객관적으로 측정하기 곤란하므로, 입법자가 법관의 업무 특성 등 여러 사정을 고려하여 일정 나이를 정년으로 설정하는 것은 적절한 수단임
• 법원조직법 제47조(심신장해 퇴직 규정) 활용 주장에 대하여: 동 규정은 나이와 관계없이 '중대한 심신상의 장해' 즉 중병으로 인한 업무수행능력 결여를 상정한 것으로서, 이를 노령으로 인한 직무수행능력 결여에도 활용한다면 객관성 담보 문제, 법관에 대한 명예손상 등 적지 않은 문제가 발생하여 그 활용이 쉽지 않음
• 다른 국가공무원의 정년보다 오히려 다소 높고, 정년제를 두고 있는 외국의 법관 정년연령과 비교해도 일반법관 정년 63세가 지나치게 낮다고 볼 수 없음
• 결론: 이 사건 법률조항은 직업선택의 자유 내지 공무담임권을 침해하지 아니함

(4) 법관의 신분보장규정(헌법 제106조) 위배 여부

• 헌법규정 사이에는 우열관계를 인정하지 아니하고 헌법규정에 대한 위헌성 판단을 인정하지 아니하므로, 헌법 제106조(신분보장)와 헌법 제105조 제4항(법관정년제)은 병렬적 관계에 있는 것으로서 조화롭게 해석하여야 함
• 따라서 정년제를 전제로, 재직 중인 법관은 탄핵 또는 금고 이상의 형의 선고에 의하지 아니하고는 파면되지 아니하며, 징계처분에 의하지 아니하고는 불리한 처분을 받지 아니한다고 해석함
• 이러한 해석 하에서는 헌법 제105조 제4항에 따라 입법자가 법관의 정년을 결정한 이 사건 법률조항은 입법재량을 벗어나지 않고 기본권을 침해하지 않는 한 헌법에 위반되지 아니함
• 위에서 본 바와 같이 이 사건 법률조항이 평등권·직업선택의 자유·공무담임권을 침해하지 아니하므로 결과적으로 신분보장 규정에도 위배되지 아니함
• 법관정년제 폐지·종신제 도입의 문제는 사법권 독립, 사법의 민주화, 사법의 보수화·관료화·노쇠화 방지 등을 비교 형량한 헌법정책 내지 입법정책의 문제임

4) 적용 및 결론

① 심판대상 범위 획정

• 법리: 헌법규정 자체는 위헌판단의 대상이 되지 아니함; 헌법 제105조 제4항이 법관정년제를 직접 채택·규정하므로 정년제 자체는 판단대상 아님
• 포섭: 청구인의 법관정년제 자체에 대한 위헌 주장 및 헌법규정에 위임의 한계를 벗어났다는 주장은 헌법 제105조 제4항에 대한 위헌주장에 해당하여 판단대상에서 제외; 나머지 직위별 차등 정년의 구체적 위헌성 판단만 본안으로 다룸
• 결론: 본안 판단의 대상은 직위별 차등 정년이 평등권·직업선택의 자유·헌법 제106조를 침해·위배하는지 여부로 한정

② 평등권 침해 여부

• 법리: 헌법 제11조 제1항의 차별금지 요소(성별·종교·사회적 신분)에 해당하지 않는 차별은 합리적 이유 유무를 기준으로 심사; 공무담임권 제한은 상대적으로 완화된 심사 적용
• 포섭: 이 사건 법률조항의 직위별 차등 정년은 성별·종교·사회적 신분에 의한 차별이 아니고 사회적 특수계급 설정도 아님. 대법관·일반법관의 정년 차등은 ① 경험 풍부한 인물의 광범위한 인선 필요, ② 법률심으로서의 신체적 부담 경감, ③ 소수 정원에서 심신 건강한 인물 채용 가능, ④ 높은 임명 연령, ⑤ 심급제도 등 합리적 이유에 의한 것이고; 국내 타 공직(검사, 군인, 교육공무원 등)도 계급·직무에 따라 차등 정년을 두고 있으며; 외국 법관 정년제에서도 고위법관에게 고령 정년을 설정하는 관행 존재; 일반법관 63세 정년이 위헌이라고 단정할 만큼 불합리하다고 보기 어려움
• 결론: 평등권 침해 아님

③ 직업선택의 자유 내지 공무담임권 침해 여부

• 법리: 공무담임권 제한은 직무의 공익실현 특수성으로 인해 강한 합헌성이 추정되고, 평등의 원칙과 목적·수단의 합리적 연관성이 주된 심사기준이며 완화된 법익형량 적용
• 포섭: 입법목적(사법제도 유지, 사법인력 신진대사 촉진)이 정당하고; 정년제라는 수단은 노령에 따른 능력 감퇴가 과학적 사실인 점, 개개인의 감당 능력을 객관적으로 측정하기 곤란한 점에서 적절함; 법원조직법 제47조 심신장해 퇴직 규정은 중대한 심신장해로 인한 중병 상정 규정으로 노령에 따른 직무수행능력 결여에 활용 시 객관성·명예손상 문제 발생하여 충분한 대안이 되지 못함; 일반법관 정년 63세는 다른 국가공무원·외국 법관 정년과 비교해도 지나치게 낮지 않음
• 결론: 직업선택의 자유 내지 공무담임권 침해 아님

④ 법관의 신분보장규정(헌법 제106조) 위배 여부

• 법리: 헌법규정 사이의 우열 불인정; 헌법 제106조와 헌법 제105조 제4항은 병렬적 관계로 조화롭게 해석하여야 함; 정년제를 전제로 재직 중 법관의 신분보장 규정이 적용됨
• 포섭: 이 사건 법률조항이 기본권을 침해하지 아니하고 입법재량 범위 내에 있으므로 신분보장 규정과의 관계에서도 위배되지 아니함
• 결론: 헌법 제106조 위배 아님

최종 결론(주문)

• 청구인의 심판청구 기각 (관여재판관 전원 일치)

참조: 헌법재판소 2002. 10. 31. 선고 2001헌마557 결정